Si généralement on associe le bain à l’hygiène corporelle, on sait aujourd’hui que ça n’a pas toujours été le cas. C’est vers 1700 avant JC, à Knossos, en Crête, que l’on trouve la trace de ce que certains représentent comme la plus ancienne salle de bain privée. Car si les bains publics existaient déjà, c’est bien dans le gigantesque palais du Roi Minos que fût installé – pour la Reine – une pièce d’eau dans laquelle trônait une cuve d’argile (sans doute la première baignoire) ainsi qu’un lavabo et un système d’écoulement d’eau. Plus tard, les romains démocratiseront le bain, rependant leurs termes dans tout l’Empire et transformeront la toilette en phénomène de société où, autour des piscines tantôt chaudes, tantôt froides, l’on vient discuter, jouer, se faire masser ou simplement parader. Rome s’activera à améliorer le confort et l’hygiène des lieux jusqu’à sa chute. Et les barbares, vainqueurs, épouseront ses habitudes.

Au moyen-âge, l’art du bain va peu à peu « prendre l’eau ». D’abord sous les coups de boutoir d’une église qui voit en eux des lieux propices à la débauche, ensuite avec le remplacement de la toilette par l’utilisation de parfums très prisés au XVIème siècle, plus tard enfin devant la peur de l’eau et de ses maladies qui éloignera un peu plus les gens de la cour du bain durant une partie du règne du Roi Soleil. Une hantise qui s’effacera devant les fastes des premières salles de bain de Versailles, telle la pièce des bains de Marie-Antoinette, luxueuse à en perdre la tête…
De nos jours, on ne saurait imaginer son habitation sans sa pièce de bains... Et pourtant, encore rares jusqu’aux années 30, les salles de bains n'ont commencé à se généraliser que durant la grande reconstruction d’après-guerre. Simple et austère à ses débuts, la salle de bains utilitaire a vite laissé place à l’une des pièces les plus importantes de l’habitation, au même titre que la cuisine ou le séjour. C’est même aujourd’hui une partie que l’on décore, que l’on choie, que l’on montre avec fierté et qui prend une importance grandissante lors de l’acquisition ou de la vente d’un bien immobilier. Tout dorénavant, la couleur, l’éclairage, le mobilier est choisi avec soin pour aménager et combiner les innombrables merveilles des fabricants qui ont bien compris l’importance de la qualité et de l’innovation en matière de salle de bain.
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